Bailleul Road East Cemetery Saint-Laurent-Blangy

Bailleul Road East Cemetery, Saint-Laurent-Blangy

Présentée au printemps 1917 comme une opération de diversion à l’attaque lancée par les Français sur le Chemin des Dames, la bataille d’Arras conduite par l’armée britannique vise à la fois la conquête de la crête de Vimy au nord pour ouvrir la route de la région minière, mais aussi, à l’est le long de la Scarpe, l’avancée vers Douai et même Cambrai, deux centres stratégiques pour l’armée allemande.

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Bailleul Road East Cemetery

Les deux premiers jours, les 9 et 10 avril, les Britanniques enfoncent les lignes ennemies et avancent de cinq kilomètres sur les deux rives de la Scarpe. Les Ecossais de la 9ème division réunifient Saint-Laurent Blangy, coupé en deux par le front (le hameau de Saint-Laurent était allemand et Blangy britannique) avant de poursuivre leur avancée le long de la rive nord de la Scarpe. Appartenant à cette division, le 12e bataillon du Royal Scots Regiment crée le Bailleul Road West Cemetery en mai 1917. Presque tous les soldats qui y reposent sont tombés le premier jour de la bataille, le 9 avril 1917.

Saint-Laurent-Blangy

Réunifié lors de la bataille d’Arras.

Jouxtant aujourd’hui la nécropole allemande de Saint-Laurent-Blangy, le Bailleul Road East Cemetery sera créé en avril 1917 par la 34th Division qui évolue au nord de la 9th Scottish Division. Il sera agrandi après l’Armistice pour y accueillir les tombes isolées du champ de bataille ainsi que celles de petits cimetières de Lagnicourt et Fampoux.

C’est près de ce village de Fampoux, à l’aube du 1er avril 1918, qu’Isaac Rosenberg trouve la mort, à 27 ans, au retour d’une patrouille de nuit. Considéré aujourd’hui comme l’un des plus grands poètes de guerre de langue anglaise, Rosenberg s’engage pour subvenir à ses besoins et aider financièrement sa mère. Dans ses poèmes, et notamment dans son célèbre Break of the Day in the Trenches (Au point du jour dans les tranchées), il dépeint cette guerre qu’il vit dans les tranchées françaises où « les coquelicots qui prennent racine dans les veines des hommes, saignent toujours ».

Enterré dans une fosse commune, son corps n’a pu être formellement identifié en 1926 lors de son transfert au cimetière de Bailleul Road East Cemetery. Aussi, une mention sera gravée sur sa tombe : « buried near this spot – enterré près de cet endroit ».