Personnes regardant des projections de photographies d'archives sur les murs de la carrière

Une plongée historique à la :

Carriere Wellington d’Arras

Au printemps 1917, la ville d’Arras, dans les Hauts-de-France, est le théâtre d’une guerre qui n’en finit pas. Vidée de sa population, défigurée par les bombardements quotidiens des forces allemandes, la capitale de l’Artois est en ruine. C’est dans les profondeurs de la ville que les grondements de vie se font entendre : 24 000 soldats britanniques, rassemblés dans le plus grand secret au cœur d’un réseau souterrain, attendent le signal de l’assaut.

Une descente dans les profondeurs d’Arras plonge les visiteurs de la Carrière Wellington dans l’intimité de ce lieu historique ouvert aux visiteurs depuis 2008. Préservant le souvenir de milliers de soldats cantonnés sous terre, la Carrière Wellington vous emmène au plus près des préparatifs de la Bataille d’Arras, au travers d’une visite aussi poignante qu’immersive.

Sous les pavés,

les tunnels…

En fin d’année 1914, la ligne de front se stabilise sur 800 km de la mer du Nord à la frontière suisse. En Artois malgré certaines offensives, le front ne bouge pas. A partir de février 1916, alors que les Français prennent les armes à Verdun, les Britanniques se retrouvent seuls pour assurer la défense d’Arras, capitale de l’Artois.

Le 16 novembre 1916, les hauts-commandements alliés se réunissent à Chantilly pour préparer les grandes offensives du printemps 1917 où ils voient l’opportunité de bouleverser le cours de la Première Guerre mondiale. Le général Nivelle, soutenu par les troupes britanniques du Maréchal Haig, met en place une stratégie de diversion : piéger l’ennemi au centre d’une attaque surprise à Arras. Utilisant ces carrières, l’État-major britannique imagine un réseau de galeries souterraines pour surprendre les troupes allemandes, pendant que les soldats français s’emparent du Chemin des Dames au matin du 16 avril 1917.

Engagés volontaires depuis septembre 1915 au nom de l’Empire britannique, la compagnie des tunneliers néo-zélandais, mineurs professionnels pour la plupart, s’apprêtent à changer le cours de l’Histoire : Ces soldats néo-zélandais sont chargés de creuser des galeries pour la Guerre des Mines dans le secteur d’Arras, ils y découvrent d’anciennes carrières souterraines datant du Moyen-Âge et, au vue du potentiel pour la Bataille d’Arras, l’État-major britannique leur demande alors de creuser des tunnels pour relier les carrières entre elles, créant ainsi ce réseau de vingt kilomètres, véritable ville sous la ville.

Une stratégie de diversion rassemblant 24 000 soldats britanniques protégés des combats en surface jusqu’au moment de l’assaut, le 9 avril 1917.

Un lieu de vie et une histoire,

Gravés dans la craie

Sous le regard bienveillant des tunneliers néo-zélandais, dont les portraits trônent fièrement devant la Carrière Wellington, les visiteurs sont ensuite invités à plonger dans l’intimité et le quotidien des soldats, dans ce haut lieu de mémoire.

Équipé d’un casque britannique, dans l’obscurité et l’humidité, vivez l’expérience unique d’un quotidien sous la terre encadrée par un guide accompagnateur. Après une descente à 20 mètres de profondeur encadrée par votre guide, vous serez immergés instantanément dans cette ville souterraine. Un parcours de 300 mètres dans les profondeurs de la ville d’Arras, dans les pas des soldats, et qui vous mènera jusqu’au matin de la bataille…

Les traces de la vie quotidienne des soldats britanniques sont parsemées mais bien présentes : des inscriptions d’époque délivrées à même la craie aux images d’archives, en passant par les vraies pioches ayant servi aux tunneliers Néo-zélandais, l’immersion est complète et l’émotion palpable.