Mémorial Nazdar et cimetière tchécoslovaqueA la fin du XVIIIème siècle, la Pologne perd son indépendance et est partagée entre la Russie, la Prusse et l’Autriche. De leur côté, les Tchèques et les Slovaques sont soumis à l’autorité de l’Empire d’Autriche-Hongrie.
Mémorial Polonais de Neuville-Saint-Vaast
Memorial Nazdar Cimetiere Tchecoslovaque I Pilarowski 2Au déclenchement de la guerre se constitue alors à Paris le Comité des volontaires polonais qui regroupe des immigrés polonais de Paris et du Nord de la France prêts à s’engager dans la Légion étrangère. De la même façon, des membres de l’association tchèque d’éducation populaire et physique Sokol et de l’organisation social-démocrate Rovnost partent en instruction à Bayonne où ils formeront une compagnie surnommée « la compagnie Nazdar ».
Ces volontaires participeront à l’offensive française en Artois lancée le 9 mai 1915 au cours de laquelle beaucoup perdront la vie.
A l’entrée du cimetière tchécoslovaque, se dresse un monument commémorant le souvenir du porte-drapeau Karel Bezdicek, tué le premier jour de la bataille. Il symbolise le premier soldat tchèque libre, porteur de l’étendard frappé du lion tchèque. A côté des 70 soldats morts pendant la Grande Guerre, seront inhumés dans ce cimetière 136 hommes tués lors de la Seconde Guerre mondiale.
En face, la Croix des volontaires polonais, érigée grâce aux dons des Polonais du Pas-de-Calais, rend hommage à ceux qui sont « tombés pour la résurrection de la Pologne et la victoire de la France ». Détruit en 1940, endommagé en 1967 par la tempête, le monument est à chaque fois relevé. Il continue ainsi à porter la devise de ces volontaires : « Za nasza wolnosc i wasza », « Pour notre liberté et la vôtre ».
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