Vis-En-ArtoisBritish Cemetery and Memorial

Vis-en-Artois British Cemetery and Memorial, Haucourt

Après avoir difficilement stoppé les offensives allemandes du printemps 1918, les Alliés, renforcés par l’arrivée en ligne des divisions américaines, entreprennent à partir du 8 août l’offensive qui allait les mener à la victoire.

L’armée britannique, en charge du front qui va des Flandres à la Somme et qui compte désormais d’importants contingents australiens et canadiens, attaque successivement en Picardie, puis dans les secteurs d’Arras et de Bapaume avant de se porter, à l’automne, à l’assaut de la ligne Hindenburg près de Cambrai.

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Occupée dès septembre 1914, Vis-en-Artois, sur la vieille voie romaine d’Arras à Cambrai, est libérée fin août 1918 par les Canadiens. Ces derniers inhument les corps de leurs soldats tombés au cours de la bataille entre Vis et Haucourt. Cette nécropole va progressivement accueillir les dépouilles de combattants tués dans le secteur, pour la plupart en août-septembre 1918, et dispersées dans de petits cimetières des environs. Aujourd’hui le Vis-en-Artois British Cemetery regroupe 2 369 tombes dont 885 abritent des victimes identifiées. Il a été aménagé par l’architecte R. Truelove, qui a conçu le mémorial du Touret à Richebourg.

Les Alliés "en marche vers la victoire"

L’allée centrale du cimetière conduit à l’impressionnant Vis-en-Artois Memorial. Dans un espace semi-circulaire flanqué de deux pylônes portant un cénotaphe, la Pierre du Souvenir est placée devant une sculpture de Saint Georges terrassant le Dragon. Chaque pylône marque l’entrée d’un portique à colonnes doriques qui abritent les panneaux du mémorial où sont gravés les noms de 9 813 soldats anglais, irlandais et sud-africains morts entre le mois d’août et l’Armistice, dans la Somme et en Artois et dont le corps n’a pas été retrouvé.

Les Canadiens disparus durant la même période sont honorés au Mémorial de Vimy, les Australiens à l’Australian National Memorial de Villers-Bretonneux (Somme) et les Néo-Zélandais à Grévillers près de Bapaume.