Cérémonie commémorative du 9 avril

Le 9 avril 1917 marque le début de la bataille d'Arras, une offensive de diversion menée sur les 20 kms du front d'Artois.
La Bataille d’Arras a lieu du 9 avril au 16 mai 1917, l’Artois est le théâtre d’affrontements redoutables. Le général Douglas Haig, commandant en chef de la Force Expéditionnaire britannique, mobilise une vingtaine de divisions sur un front qui s’étend de Notre-Dame de Lorette jusqu’à Croisilles, village situé environ à 10km au sud d’Arras. Objectif : permettre à l’armée française de mener une offensive voulue par Nivelle dans l’Aisne.
Le secteur de la crête Vimy est confié aux troupes canadiennes commandées par le général Julian Byng. L'assaut est une victoire mais les pertes sont sévères. Sur un contingent de 30 000 Canadiens, la bataille fait 10 602 victimes dont 3 598 morts. Côté allemand, 20 000 morts sont à déplorer et 4 000 hommes sont faits prisonniers.
Suite à la Bataille de la Crête de Vimy, 4 soldats sont décorés de la Victoria Cross (plus haute distinction militaire pour l'Empire Britannique).

En 1922, la France, reconnaissante envers le sacrifice des Canadiens, concède de façon perpétuelle au Canada un terrain d’une centaine d’hectares dominant la plaine de Lens pour édifier le monument au cœur d’un site s’étendant sur les communes de Givenchy-en-Gohelle, Neuville-Saint-Vaast, Thélus et Vimy.
Le monument est dédié aux 66 000 Canadiens morts ou disparus lors du conflit. 11 285 noms de soldats n’ayant pas de sépulture connue sont gravés sur les parois du piédestal.
A 15h au pied du mémorial canadien de Vimy.

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